دلیل اینکه اسم RAM یا Random Access Memory به معنی "حافظه دسترسی تصادفی" را روی این قطعه گذاشته اند این است که در RAM برخلاف بسیاری از حافظههای دیگر، هر داده بدون در نظر گرفتن ترتیب فضاهای حافظه، میتواند بر روی فضاهای موجود در RAM قرار بگیرد.
این بدان معنی است که در هر لحظه و در هر زمان میتوان بصورت مستقیم به فضاهای حافظه RAM بدون در نظر گرفتن ترتیب دسترسی داشت. شاید عبارت "دسترسی تصادفی" برای این قطعه کاربران را دچار مشکل و سردرگمی کند. اسم دیگری که میتوان بر روی این قطعه گذاشت عبارت "دسترسی غیر ترتیبی" است.
این عملیات که به صورت خواندن و نوشتنِ ترتیبی است، سرعت این نوع حافظهها را به شدت کم میکند چون واحد تنظیم کنندهی حافظه باید برای بدست آوردن مقدار موجود در یک فضا، تمامی فضاهای پشت سر آن را یکی یکی بپیماید تا به فضای مورد نظر برسد.
اما این فرایند در حافظههای غیر ترتیبی مانند RAM، اینگونه نیست. حافظه RAM میتواند دادهها را در هر فضایی که به آن دستور داده شده است، ذخیره کند و برخلاف سایر حافظهها، به صورت مستقیم به فضای مورد نظر دسترسی یافته که این خود باعث افزایش سرعت فوق العاده در فرایند خواندن و نوشتن بر روی حافظه میگردد.